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워싱턴 대학 등으로 구성된 연구팀이 사이언스 최신호에 게재한 논문에 따르면 잠은 기존에 알려진 것처럼 장기적인 기억을 촉진시키는 기능을 할 뿐 아니라 필요 없는 기억을 지워버리는 기능을 하기도 하는 것으로 나타났다. 신경학자들은 새로운 시냅스(synapse)의 생성을 통해 두뇌가 기억을 코드화하는 것으로 믿고 있다. 깨어 있는 동안 두뇌 활동을 하는 과정에서 이 시냅스에 기억을 담당하는 단백질이 쌓이게 된다. 뇌는 계속하여 시냅스를 만들거나 단백질을 쌓아둘 수 없고 계속 깨어있으면 뇌에 과부하가 걸린다. 그런데 잠을 자게 되면 이 시냅스 중 일정부분이 제거되는 것이다.

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