1896년 아테네에서 개최된 제1회 근대 올림픽 경기에서 수영이 포함되었다. 그 후 세월이 흐르면서 올림픽 경기는 많은 영웅들을 탄생시켰다. 1920년대에 금메달리스트 조니 와이스뮬러 Johnny Weissmüller 는 경영에서 도합 67회에 걸쳐 신기록을 세운 뒤, 할리우드에 진출하여 타잔 역을 맡게 된다. 이후 훈련방법의 개선 등으로 기록은 점점 단축되었는데 1962년에는 12세의 소녀가 1924년 올림픽에서 조니 와이스뮬러가 세운 400m 자유형 기록을 깼다.