1850년 미국 매사추세츠 주에서 태어난 에드워드 벨러미(Edward Bellamy)는 변호사, 저널리스트 등의 경력을 거친 후 산업국유화 운동에 뛰어들면서, 1897년 이러한 이상이 담긴 소설 ‘뒤를 돌아보면서: 2000∼1887(Looking Backward: 2000∼1887)’를 출판하였다. 주인공 쥴라인 웨스트(Julian West)가 최면상태에서 한 세기 동안을 잠에 빠져들어 2000년에 깨어났고, 그 세상은 이미 사회주의 세상으로 변해있었다는 것이 줄거리다. 이 책은 단순한 공상과학 소설의 반열을 넘어 산업국유화 운동, 인민주의 운동, 사회주의 운동, 여권 운동 등 다양한 사회 개혁 운동에 지대한 영향을 끼침으로써 걸작의 반열에 올랐다. 또한 현대식 창고형 소매점과 닮은 소매점 형태를 묘사하는 등 기술문명의 예측에도 뛰어난 예지력을 선보였다. 그 중에서도 놀라운 점은 현대사회의 필수품인 크레딧카드(credit card)를 이름그대로 사용하며 이 사용처를 근사하게 묘사했다는 점이다. 그는 미래의 시민들이 ‘연간 국민생산’의 자기 지분이 기입된 정부발급의 단일카드를 소지하고 다닐 것이라고 예측했다. 모든 물건의 구매는 카드상의 잔고감소로 결제되어 현금이나 월별청구의 필요성은 없어질 것이라고 묘사했다. 이러한 개념은 비록 크레딧카드보다는 현금카드(debit card)의 개념과 유사하지만 그 전체적인 컨셉만큼은 혁신적이라 할 수 있을 것이다.
“그것은 매우 단순한 일이오. 셀 수 없이 많은 상이하고 독립적인 사람들이 사람들의 생계와 편의를 위해 필요한 많은 물건을 생산했을 때는 그들이 필요로 하는 것을 스스로 공급하기 위해 개인들 사이에 끊임없는 교환이 필요하지요. 이런 교환이 거래를 만들고 그 매개체로서 화폐는 필수적이지요. 하지만 국가가 모든 상품의 유일한 생산자가 되자마자 사람들이 필요로 하는 것을 얻기 위해 이루어지는 개인들 사이의 교환이 필요 없어졌소. 모든 것은 한 곳에서 구할 수 있고, 그 밖에 다른 곳에서 조달할 수 있는 것은 아무것도 없지요. 국영 창고에서 직접 분배하는 제도가 상거래를 대신했고 이런 까닭에 화폐는 필요 없어진 것이오.”
“이러한 상품 분배는 어떤 방식으로 관리됩니까?” 내가 다시 물었다.
“가능한 한 가장 단순한 방법으로 이루어지지요.”리트 박사가 대답했다. “국가의 연간 생산 범위에서 개인의 몫에 해당하는 신용이 매해 초에 공공 장부 형태로 모든 시민에게 주이지고 있소. 그러면 그 사람에게 발급된 신용 카드(credit card)로 모든 동네에 있는 공공 창고에서 사고 싶은 것이 있으면 언제든지, 그리고 무엇이든지 구입할 수 있지요. 당신도 곧 알게 될 이 제도는 개인과 소비자들 사이에 어떤 종류의 사업상 거래의 필요성도 완전히 없애버렸소. 아마도 당신은 신용 카드가 어떻게 생겼는지 보고 싶을 거요.”[뒤를 돌아보면서:2000-1887, 에드워드 벨러미 Edward Bellamy 지음, 손세호 옮김, 지만지 고전천줄, 2008년, pp 93~94]
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